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    不过，大家的主要的目的也不是来听演奏的。所有人要不是忙着聊天，要不就是忙着对付餐桌上的食物，还有一群的孩子坐下来不久便坐不住的开始到处跑、嘻闹。在一片嘈杂中，那可有可无的奏乐声倒是显得无关重要了。

    在愉快热闹的气氛中，家宴进行了一半。

    在南棉王他们的这张桌上，几位王叔和南棉王有说有笑的，他们说的多是童年趣事、往年旧事的，而且多是用南棉语来说的。对南棉语的认识还不深的北绝色，虽然心里在大喊无聊，但他也只能脸带微笑地静地坐在一边，当一名合格的陪听人员。

    说着说着，几位王叔忽然静了下来，南棉王的脸色也不知为何黯然了下来。只见他他用筷子挑了挑碗里的米粉，然后叹了一声。

    见状，北绝色连忙问：“父王，怎么了？”

    南棉王忧心忡忡说：“刚才和你几位王叔说到送贡品到大明的事。”

    贡品？北绝色想起这些日子来所学的南棉历史。南棉国是个夹在几个国家中的小国，周边的国家随便哪个的国力都要比南棉强大许多倍，但南棉国偏偏就在几个国家为了相互制衡的目的下，幸存了几百年。虽然如此，但作为一个在夹缝中求生存谋发展的小国，为了不被其他国家轻易地吞没了，所以南棉国费了不少的力气和大明建立了邦交关系，向大明这样的大国俯首称臣以求庇护。而这样的代价就是每年要给大明一定数量的贡品，那些贡品中包括红木、香米和虎皮，而这三样都是南棉的特产，不是难求的物品。

    要为不是难求的东西而烦恼，难道是出了其他的问题？北绝色连忙问：“是不是大明王朝向我们提出了苛刻的要求？”

    南棉王又叹了一声，说：“大明并没有提出什么要求，是我们的问题。今年雨水少严重影响了稻米的收成，夏天的时候红木林又发生了一场山火，烧掉了不少的红木。本来早该在中秋时把贡品送到大明的，却因为贡品的数量不够而一直拖延至今。”

    顺王说：“大哥，不如下道昭书让地方再上缴香米和红木？”

    南棉王说：“不行。今年的收成不好，百姓的生活已经不是那么好过，再让他们上缴的话，不是让他们没有活路了吗？”
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