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    离开钢铁兄弟会基地的装甲车队在废墟中穿行，像一队金属甲虫爬行在巨兽的骸骨间。

    成天坐在第二辆车的后座，身旁是李欣然，对面是赵刚和两个“猎犬”小队的成员。猎犬小队的装备比普通守卫精良得多——他们的护甲是深黑色的复合材料，表面有规则的纹理流动；武器不是枪械，而是规则发射器，能够将规则能量塑造成各种形态的攻击。

    “还有十分钟到达教堂外围。”赵刚看着手中的平板，屏幕上显示着实时地形图，“根据最新扫描，教堂周围的净化区域已经缩小到直径五十米。污染菌毯正在快速侵蚀，最多还能维持两小时。”

    成天看向车窗外。街道的景象比他上次经过时更加恶化。那些暗红色的菌毯已经长到了两米高，像巨大的肉质珊瑚，表面布满了开合的孔洞，不断喷出孢子云。建筑物完全被菌丝覆盖，只剩下模糊的轮廓。空气中飘浮着细小的发光颗粒，那是高浓度的规则污染粒子，在阳光下折射出诡异的彩虹色。

    “清道夫母体在加速繁殖。”李欣然低声说，“它感应到了教堂规则稳定装置的衰弱，想要吞噬那里的纯净规则能量。”

    “母体在哪？”成天问。

    赵刚调出另一个画面，那是热成像和规则扫描的叠加图像。图像中央是教堂的轮廓，周围是一片暗红色的污染海洋。而在污染海洋中，有三个巨大的热源在移动，它们呈三角形包围着教堂。

    “三个母体。”赵刚说，“可能是一个母体分裂成的三个子体，也可能是原本就有多个。它们在协同行动，轮流冲击净化区域的边界，消耗装置的能源。”

    成天看着那三个热源。规则视野中，它们像三个巨大的规则漩涡，不断吸收周围的污染能量，然后转化为攻击性能量，撞击着教堂的规则屏障。每一次撞击，屏障就微弱一分。

    “装备室给了你们什么？”赵刚看向成天手中的记录者之笔和规则书。

    “一些基础的规则防护装备。”成天没有完全说实话。实际上，陈烈提供的装备里有一件特别的东西——一个规则增幅器，可以临时提升他的规则操作强度30%，但副作用是会留下永久的规则损伤。他没打算用，但带上了。

    装甲车突然急刹。

    “前方有障碍！”司机的声音从通讯器传来。

    成天看向前方。道路被一堆扭曲的金属残骸堵死了，看起来像是几辆汽车被某种力量揉成了一团铁球。铁球表面覆盖着菌毯，还在微微蠕动。

    “绕路。”赵刚命令。

    车队转向，驶入一条侧街。但这条街的情况更糟——街道两旁的那些肉质珊瑚突然动了起来，它们伸出触须，像活了一样抓向装甲车。

    “攻击！”赵刚大喊。

    猎犬小队开火。规则发射器射出蓝色的能量束，击中触须，触须瞬间枯萎、碳化。但更多的触须从四面八方涌来，很快就把第一辆装甲车缠住了。

    “下车！步行前进！”赵刚打开车门，率先跳下。

    成天和李欣然紧随其后。一下车，成天就感觉到了强烈的规则压迫——这里的污染浓度高得惊人，连空气都变得粘稠。他立刻激活规则书的防护功能，一层淡金色的光罩覆盖全身，将污染粒子隔绝在外。

    猎犬小队的成员也展开了个人防护罩，但他们的罩子是蓝色的，强度明显不如成天的。

    “跟我来！”赵刚带头向教堂方向冲锋，手中的规则发射器不断射击，清理出一条通路。

    但他们只前进了不到五十米，就不得不停下。

    因为街道“活”过来了。

    地面开始蠕动，柏油路面像波浪一样起伏。两旁的建筑残骸融合在一起，形成一个巨大的、由混凝土、钢筋和菌毯构成的怪物。怪物没有固定的形态，只是一团不断变化的混沌物质，中心有一个旋转的规则漩涡，那是清道夫子体的核心。

    “规则聚合体。”李欣然的脸色发白，“母体用污染能量强行融合周围物质形成的临时战斗单位。它没有智能，只有吞噬和破坏的本能。”

    怪物向他们移动，速度不快，但每一步都引起地面的剧烈震动。它伸出一条由钢筋和混凝土构成的触手，触手末端裂开，露出一个旋转的、布满尖牙的嘴。

    “分散攻击！”赵刚指挥猎犬小队，“瞄准核心！”

    规则能量束集中射击怪物的核心。但那些攻击在靠近核心时，就被规则漩涡偏转或吸收了。怪物几乎没有受到伤害，继续逼近。

    成天观察着怪物的规则结构。他发现，这个聚合体的核心与三个母体有着微弱的连接，母体通过这个连接为它提供能量。如果能切断连接……

    他举起记录者之笔，集中精神。新获得的规则解析能力让他能“看见”那些连接的路径——三条暗红色的规则线，从三个方向延伸过来，汇聚在核心中。

    他需要同时切断三条线。

    但以他现在的规则操作强度，一次只能切断一条。等他切断第二条时，第一条可能已经重新连接了。

    除非……

    “李欣然，帮我争取时间。”成天说，“我需要至少十秒不被打扰。”

    李欣然点头，从背包里拿出一个圆柱形装置——那是“摇篮”公司的规则***，她在档案室里找到并修复的。她启动装置，一道无形的波动扩散开来。

    怪物的动作突然变得迟缓。***扰乱了它的规则接收，让它暂时“失明”了。

    就是现在。

    成天深吸一口气，将全部意识集中在记录者之笔上。他不再试图同时切断三条线，而是改变策略——他要用笔重写其中一条连接的规则性质。

    不是切断，是逆转。

    让那条连接从“能量输入”变成“能量输出”。

    笔尖在空中划过，留下淡金色的轨迹。轨迹组成一个复杂的规则符号，符号成型后，飞向怪物核心的一条连接线。

    符号融入连接线。

    线瞬间从暗红色变成淡金色。

    然后，惊人的事情发生了——那条连接线开始反向传输能量。不是从母体流向聚合体，是从聚合体流向母体。而且因为能量性质被重写，母体无法立刻切断连接，只能被动接受。

    聚合体的规则结构开始不稳定。它的形态开始扭曲、崩塌。核心的漩涡转速减慢，另外两条连接线也因为能量失衡而剧烈波动。

    “继续攻击！”赵刚抓住机会。

    猎犬小队集中火力攻击核心。这一次，攻击没有被偏转，全部命中。核心炸裂，规则漩涡消散。巨大的聚合体轰然倒塌，化成一堆无害的碎石和菌毯残渣。

    “干得漂亮。”赵刚看向成天，眼中有一丝不易察觉的惊讶，“那种规则操作……已经超出了‘野生觉醒者’的水平。”

    成天没有回应。刚才的操作消耗巨大，他感到一阵眩晕，鼻孔里有温热的液体流下。他擦了擦，是血。

    “你没事吧？”李欣然扶住他。

    “没事。”成天站稳，“继续前进。时间不多了。”

    他们继续向教堂前进。接下来的路程相对顺利，虽然偶尔有小型污染生物袭击，但都被猎犬小队轻松解决。十五分钟后，他们抵达了教堂所在的街区。

    这里的景象更加诡异。

    教堂周围五十米范围内，是一片纯净的“真空区”。地面是干净的混凝土，没有菌毯，没有污染，甚至没有灰尘。而五十米之外，是厚达数米的污染菌毯墙壁，那些菌毯还在不断向真空区挤压，但被无形的规则屏障挡住。

    教堂本身看起来完好无损，哥特式的尖顶在昏黄的天空下像一柄刺向苍穹的利剑。彩色玻璃窗里透出温暖的光，那些光在空气中形成一道道彩虹桥，美得不真实。

    但成天能“看见”，那些光不是普通的光，是高度浓缩的规则能量。它们在维持净化区域的同时，也在持续消耗装置的核心——他的母亲。

    “三个母体在哪？”赵刚问。

    一个猎犬小队成员用扫描仪探测：“两个在菌毯墙壁后方，处于休眠状态，可能在积蓄能量准备下一次冲击。第三个……在教堂里。”

    “什么？”赵刚皱眉。

    “教堂内部有强烈的规则波动，与母体的特征相符，但更……集中，更强大。”

    成天的心沉了下去。母体进入教堂了？那母亲……

    “我们得立刻进去。”他说。

    “等等。”赵刚拦住他，“陈烈首领有命令，我们必须先建立防御阵地，确保退路。而且，教堂里可能有陷阱。”

    “我母亲在里面！”成天甩开他的手，“每多等一秒，她就多一分危险！”

    “冷静点。”李欣然按住成天的肩膀，“赵刚说得对，我们需要计划。母体在教堂里，意味着里面的情况比预想的更复杂。盲目冲进去，可能救不了你母亲，还会把所有人都搭进去。”

    成天强迫自己冷静。他知道他们说得对，但心中的焦虑像火焰一样灼烧着他。

    “给你五分钟。”赵刚说，“猎犬小队会在外围建立防御，抵挡可能袭来的污染生物。你和李博士进去，我们保持通讯。如果遇到危险，立刻撤退。”

    成天点头。他和李欣然检查装备，准备进入教堂。

    就在这时，异变突生。

    教堂的彩色玻璃窗突然全部炸裂。

    不是被外力击碎，是从内部爆开的。无数玻璃碎片像雨一样洒落，每一片都在空中化作光点，消散不见。而从破碎的窗户里，涌出的不是光，是……黑暗。

    纯粹的、吸收一切的黑暗。

    那黑暗像墨水一样扩散，所过之处，彩虹桥熄灭，温暖的光消失。净化区域开始快速缩小——四十五米，四十米，三十五米……

    “装置在崩溃！”李欣然惊呼。


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